Таки решила выложить сюда. И посмотреть, что из этого выйдет)

[Caraibi]

Автор: Askramandora
Название: Новая служанка Металлии
Категория: фанфик
Фандом: Caraibi/ Sailormoon
Жанр: кроссовер, юмор
Размер: миди
Статус: в процессе
Дисклеймер: все права принадлежат правообладателям
Саммари: Ливия Корнеро из сериала Caraibi перед смертью слышит какой-то странный голос, отвечает на его вопросы... и не умирает, а оказывается в таинственном Темном Королевстве, где ей сообщают много ошеломляющих новостей сразу
Персонажи: Ливия, королева Берилл, Нефрит, Джедайт, Зойсайт, Кунсайт, Ферранте, Ипполито, Изабелла, Малинке, Луна, Артемис, йомы и т.д.
Пейринги: пока не буду говорить
Предупреждение: автору капитально снесло крышу и он основательно накурился офигельника вкупе с нургалой, прежде чем это написать; частично фанфик стебный, частично серьезный

Глава первая

Она погружалась в глубину медленно, как будто тонула в патоке, и сознание уже начало мутиться, когда отчетливо зазвучал чей-то голос. Он спрашивал, он задал пару каких-то странных вопросов, и она, уловив из них только одно - то, что ей удастся избежать смерти, ответила "Да". Именно сейчас умирать не хотелось - какая там смерть, когда бывший возлюбленный жив и на свободе! Если бы этот бессловесный толстый идиот не высвободил его из цепких объятий...
Голос шепнул: "Раз ты согласна... добро пожаловать в Темное Королевство!"

Ливия очнулась и обвела окружающую обстановку мутным взглядом. Она лежала в кресле перед высоким троном, на котором восседала странная женщина. Рыжие волосы этой особы, увенчанные короной, падали гораздо ниже пояса, руки беспрестанно двигались вокруг висящего в воздухе шара.
"Колдовство", - пробормотала про себя Ливия, окончательно придя в себя. Она приподнялась в кресле и уставилась на женщину. Та кивнула ей, не переставая двигать руками. На ней было синее платье с очень глубоким декольте, а вышеупомянутые руки оканчивались невероятно длинными и острыми ногтями, больше напоминавшими когти хищника.
- Приветствую тебя, новая служанка Металлии! - говорила она по-итальянски, но с каким-то странным акцентом.
Ливия замерла.
- Что? - Она готова была поклясться, что находится не на том свете. Но где же тогда? И что происходит?!
- Я объясню тебе все по порядку, - холодная улыбка едва коснулась губ рыжеволосой женщины. - Сейчас ты находишься в Темном Королевстве, которым правлю я, королева Берилл. Моими же действиями руководит повелительница Металлия, которая желает, чтобы весь мир подчинялся ей. И с некоторых пор Металлия воздействует на умы людей, близких к смерти (это часть грандиозного плана), и предлагает им выбор - либо смерть, либо служение Темному Королевству. Многие из страха, что это дьявол просит их продать душу, отказывают и умирают. А другие соглашаются... и попадают в наше Темное Королевство, где становятся преданными слугами Металлии. Ты улавливаешь мою мысль?
- Значит, я действительно жива... и эта ваша Металлия спасла меня? - Ливия все еще не могла поверить в происходящее, у нее было такое чувство, будто она погружается в мутный бред, придуманный чьим-то воспаленным воображением.
Берилл недобро прищурила гранатово-карие глаза.
- Повелительница Металлия!.. Говори с уважением о Металлии, иначе тебе придется худо!
Ливия зло сверкнула глазами, но предпочла промолчать. Она уже успела заметить, что в тронной зале, помимо нее и королевы, находилось множество каких-то странных нечеловеческих созданий всех цветов радуги - видимо, стражников.
- Итак, когда Металлия предложила тебе выбрать между смертью и служением ей, ты сразу же отвергла первое. А это ведет ко второму, - неторопливо продолжала Берилл. - На самом деле людей, согласившихся служить тому, что они в предсмертной агонии посчитали дьяволом, очень мало. Вот уж удивительно! И всем им приходится объяснять, что они не в Аду... про Рай никто бы и не подумал, - Берилл разразилась громким смехом, и Ливия поморщилась. Отсмеявшись, королева поинтересовалась:
- Какие будут вопросы? О тебе мы уже все знаем от повелительницы Металлии.
- Вопросы? - мысли Ливии метались, как птицы в клетке. - Послушайте... этот шар... и эти странные существа вокруг... Я попала в мир волшебства?!
- Отчасти да, - Берилл снова слегка улыбнулась. - Этот шар магический. А эти существа, как ты выразилась, мои слуги - йомы, которые преданно служат мне и четырем генералам Темного Королевства... а вот и они!
Ливия судорожно оглянулась - длинный коготь Берилл указывал куда-то во тьму, царившую сзади. И из этой тьмы выступили четыре мужские фигуры в военных мундирах и приблизились к Ливии.
- Генерал Кунсайт, - представился самый высокий из четверых, с длинными белыми волосами до плеч и ледяным взглядом голубых глаз.
- Генерал Джедайт, - сказал второй, чуть пониже ростом, блондин с серо-голубыми глазами.
- Генерал Нефрит, - игриво улыбнулся шатен с копной кудрявых волос и яркими синими очами.
- Генерал Зойсайт, - настороженно глядя на Ливию, произнес младший. Он был ниже ростом, чем остальные, и выглядел совсем юным. Его рыжие волосы были собраны в хвост, огромные глаза горели зеленым пламенем, как у кошки. Все четверо были так хороши собой, что ни Ферранте, ни Ипполито им в подметки не годились. Это была последняя мысль, которую успела додумать до конца Ливия, прежде чем грохнуться в обморок. Событий сегодняшнего дня было слишком много для ее и без того заметно пошатнувшегося психического здоровья.
- Что это с ней, а? - Нефрит поспешно подхватил сползавшую с кресла молодую женщину. - А она весьма привлекательна... была бы, если бы не этот шрам на пол-лица.
Джедайт поправил несуществующие очки и заметил спокойно:
- Вскоре этой даме предстоит познакомиться с другими слугами Металлии из числа людей, и она не будет чувствовать себя одинокой.
- А Нефрит сразу ее утешит, он же у нас до всех будущих служанок Металлии охоч, - съязвил Зойсайт, глядя на то, как Нефрит простирает руку над лицом безжизненно лежащей на другой его руке Ливии.
- Молчи, рыжий, - лениво откликнулся тот. Он отвел ладонь, и шрама на щеке молодой женщины как не бывало.
Берилл с усмешкой наблюдала за этой сценой.
- Думаю, мои генералы, вам понравится общество новенькой. Во всяком случае, Нефриту оно уже по душе, и это радует. Вместе мы все, верные слуги Металлии, подчиним всю Землю нашей повелительнице!
Трое генералов поклонились; Нефрит сделал это только после того, как уложил все еще бесчувственную Ливию в кресло.
- Вы свободны, - объявила королева.

Глава вторая

Она пробудилась от долгого глубокого сна, как ей самой казалось, и с наслаждением потянулась. Как приятно и мягко лежать...
Но в следующую секунду Ливия вскочила, как дикая кошка, чуть ли не готовая выпустить когти. Роскошная кровать с балдахином... Пушистые ковры... Мебель, похожая на ту, что стоит в доме ее отца... Где она?!
Воспоминания хлынули разом, и Ливия, приложив пальцы к занывшему лбу, села на кровати, спустив ноги. Она заметила, что на ней длинная белая ночная сорочка. А на ближайшем кресле лежит красивое оранжевое платье... вроде тех, что она когда-то носила... до того, как стала кавалером Ауригемма. Ливия зло встряхнула волосами. Нет уж! Им не удастся ее подкупить показной заботой. Служанка Металлии... неужели они обо всех соблазненных обещаниями своей повелительницы так заботятся?!
Ливия встала, заметила у стены большое зеркало, как раз в ее рост, и поморщилась. Не будет она смотреться в зеркало, так оденется, и все. Неужели эти идиоты не понимают, что ей неприятно смотреть на свою обезображенную физиономию! Ливия торопливо расчесала пальцами длинные спутанные светлые кудри и только сейчас заметила у изголовья кровати гребень. Чертыхнувшись, молодая женщина схватила его, привела волосы в порядок и, сняв сорочку, надела на себя платье. Как непривычно! Куда они засунули ее мужской костюм, Металлия им в зубы?!
В дверь кто-то осторожно постучал.
- Кто там? - Ливия снова стала усердно водить гребнем по волосам. Вот бы этими зубьями да Ипполито в глаз. И Ферранте. Проклятый лживый мерзавец, клялся ей в любви, а сам...
- Лорд Нефрит, генерал Темного Королевства, - прозвучало в ответ.
Ливия усмехнулась.
- Ну что ж... заходите.
Нефрит открыл дверь и очутился в ее комнате, столь любезно предоставленной слугами Металлии. Он тоже из них, подумалось Ливии, но все же она не удержалась от того, чтобы не взглянуть на генерала. Как он красив... Какие глаза... Еще раз чертыхнувшись про себя, кавалер Ауригемма отогнал мысли, больше подходившие той Ливии, которой уже нет.
- Сударыня, я вынужден отметить, что вы выглядите прекрасно, даже несмотря на все, что претерпели, - Нефрит каким-то образом за долю секунды оказался рядом и, приподняв руку Ливии, вознамерился запечатлеть на ней поцелуй. Разумеется, Ливия живо выдернула руку из длинных сильных пальцев молодого человека.
Она издала короткий смешок.
- Неужели, сударь?
- Вас, наверное, удивляет все это? - Нефрит широким жестом обвел обстановку.
Ливия хмуро поглядела на него. Лгать не стоит, да и к чему?
- Удивляет. Вы с каждым новым слугой Металлии так обращаетесь?
- О нет. Зависит от его магического дара, - отозвался Нефрит.
- Магического... дара?! - Ливия широко раскрыла глаза. Опять, опять какие-то сюрпризы!..
Воспользовавшись замешательством молодой женщины, генерал Темного Королевства овладел ее рукой и все-таки поцеловал ее. Упрямый мерзавец, подумала Ливия и прикинула, что зубья гребня могли бы пригодиться для выкалывания глаз не только Ферранте и Ипполито.
- Вы, моя милая, родились с врожденными и весьма незаурядными магическими способностями... я бы даже назвал это талантом. Но пользоваться вы им не умеете... да и кто бы вас научил? - Нефрит тихонько засмеялся и, поглаживая руку Ливии, которую изумленная синьорина Корнеро отдала в полное его распоряжение, продолжал: - Ее Величество не стала сразу говорить вам об этом. Посчитала, что вы и так достаточно узнали для первого раза. Но раз уж вы задали мне вопрос... как я могу не ответить такой очаровательной женщине?
Вот теперь Ливия вырвала у него руку и отвесила ему звонкую пощечину. Она бы ударила еще и кулаком, не перехвати Нефрит ее запястье.
- Вы издеваетесь надо мной?! Сначала все эти бредни... а потом... Очаровательная, говорите?! А как вам это... это?! - Свободной рукой она коснулась своей обезображенной щеки... и замерла. Кожа под пальцами была гладкой и нежной... никаких шрамов.
Нефрит отпустил ее и улыбнулся как ни в чем не бывало.
- Вы с утра даже не удосужились посмотреть в зеркало, сударыня?
В его голосе прозвучала явная насмешка, но Ливии было уже все равно, она бросилась к зеркалу... и застыла, как изваяние. Ее лицо было таким же... как много лет тому назад! Никаких шрамов... она так же хороша, как прежде...
Слезы сами собой побежали по щекам.
- Ну-ну, не плачьте, - бархатистым басом проворковал генерал Темного Королевства и встал рядом с ней, протягивая белый носовой платок. - Это я убрал ваши шрамы. Королева Берилл не возражала.
Ливия приняла платок, с трудом удержавшись, чтобы не обнять Нефрита. Она так же красива, как прежде! Подумать только...
Но тут же ощущение счастья сменилось подозрениями. Эти люди (или не люди?) не похожи на добряков, бескорыстно помогающих каждой девушке со шрамами. Значит, они для чего-то хотят ее использовать, и Нефрит решил таким простым способом завоевать ее доверие.
- Благодарю, - сухо сказала синьорина Корнеро, вытирая глаза позаимствованным платком. - Так вы говорите... магический дар.
- Да, - подтвердил Нефрит, несколько разочарованный тем, что она не поддалась восторгу и не бросилась в его объятия. - Магический дар. Мы поможем тебе его развить, и ты будешь служить Металлии.
- С каких пор мы перешли на "ты"? - Ливия протянула ему платок, не глядя на собеседника.
Нефрит натянуто улыбнулся.
- Хорошо, сударыня. Вашим обучением займется кто-нибудь из нас.
- Я буду выбирать сама?
- Нет. Это сделает Ее Величество королева Берилл.
"То рыжеволосое страшилище. Понятно".
- Что ж... мне абсолютно все равно, кто будет меня обучать, - мило улыбнулась Ливия, с удовольствием подметив, как вытянулось при этих словах красивое лицо Нефрита. Но он тут же овладел собой.
- Мне тоже, сударыня, - он слегка кивнул ей, сохраняя на лице непроницаемую маску. - А теперь я вас покину, если не возражаете. У ваших дверей стоят йомы, мужчина и женщина. Они охраняют вас и готовы исполнить все ваши приказания.
У Ливии на языке вертелось множество вопросов, но она решила вести себя как можно сдержаннее и потому лишь наклонила голову в знак согласия. После чего Нефрит удалился.
Едва он ушел, Ливия снова бросилась к зеркалу. Ее лицо... такое же, как прежде...
Она провела пальцами по щеке и засмеялась от радости.

Глава третья

Йомы, стоявшие у дверей комнаты Ливии, выглядели почти так же, как обыкновенные люди, если не считать того, что на голове у мужчины был синий рог, а глаза женщины были размером с пол-лица и к тому же желтого цвета. В любом случае, эти двое не слишком напугали Ливию, когда она выглянула из своей комнаты.
- Приветствую вас, - несколько смутившись, сказала она.
Йомы одновременно отвесили поклон.
- Меня зовут Раастра, и я рад служить синьорине Корнеро, - высоким бесцветным голосом произнес мужчина.
- Меня зовут Арфидокия, и я рада служить синьорине Корнеро, - заученно произнесла женщина.
Ливия улыбнулась им.
- А я рада иметь вас у себя в услужении. Скажите, могу я позавтракать?
- Конечно, госпожа, - на руках у Арфидокии невесть откуда взялся поднос с едой.
Ливия уже начинала привыкать к необычности здешней жизни, но такое неожиданное появление подноса из ниоткуда заставило ее отпрянуть с возгласом: "О Господи!" Машинально она даже перекрестилась, чего не делала уже давно.
Йомы дружно рассмеялись.
- Все хорошо, госпожа, - успокоила ее Арфидокия, прошла мимо Ливии в комнату и поставила поднос на небольшой столик у кровати. - Вы скоро привыкнете. Все привыкают.
Ливия пришла в себя, сердито тряхнула головой и прошествовала к столику. Сзади тихо прикрылась дверь за бесшумно выскользнувшей из комнаты Арфидокией.
Ливия с опаской посмотрела на поднос, словно ожидая увидеть копченых пиявок, но еда была самая обыкновенная - жареный цыпленок и оливки.
- И откуда они все это взяли, не из воздуха же наколдовали? - проворчала молодая женщина и, преодолев минутное колебание, приступила к завтраку.
Спустя час за ней зашел Раастра, предварительно постучав, и повел на прием к королеве Берилл. Ливия была все в том же оранжевом платье, которое надела с утра - пока других ей не выдали.
Ее Величество все так же сидела на высоком черном троне и беспрестанно двигала руками над магическим шаром. Генералы Темного Королевства стояли по обе стороны от нее, слева - Джедайт и Нефрит, справа - молчаливый Кунсайт и Зойсайт.
- Лорд Нефрит доложил мне, что ты уже освоилась и тебе даже нравится окружающая обстановка, - заметила Берилл, когда Ливия приблизилась и, чувствуя себя крайне неловко, поклонилась.
- Мне нравится не все, но я уже начинаю привыкать, - ответила Ливия, хмуро поглядев на Нефрита.
- Он также сообщил тебе, отчего мы столь любезны с тобой, не так ли?
- Сообщил, - кратко подтвердила молодая женщина.
Берилл бросила взгляд на Нефрита.
- Тебя будет обучать один из генералов. Они весьма искусны в магии, простым йомам и людям до них далеко. Кроме того, мои генералы одинаково хорошо владеют любой магией - и целительной, и боевой, и бытовой.
"Бытовая - это как?" - хотела было спросить Ливия, но вспомнила поднос Арфидокии и промолчала.
Королева лениво продолжала, не отрывая глаз от таинственного шара:
- Между тем, йомы и люди могут владеть только одним видом магии. Но тебе повезло - у тебя уникальный дар. Раскрыть его тебе поможет лорд... Зойсайт.
Нефрит разочарованно вздохнул. Огненноволосый генерал тоже, казалось, был не в восторге и обиженно поинтересовался своим мальчишеским голосом:
- Почему именно я?
- Потому что я так решила, - отрезала Берилл. - Надеюсь, ты не станешь возражать?
Зойсайт как раз собрался возразить, но Кунсайт положил руку ему на плечо и что-то шепнул. Младший генерал отвернулся и угрюмо молчал.
- Занятия будут проходить утром и вечером, по два часа, - объявила королева. - Потом мы усилим нагрузку... или уменьшим, в зависимости от успехов. В остальное время можешь делать что хочешь, Ливия.
Слышать свое имя из накрашенных уст этой странной особы было почему-то неприятно, но Ливия почувствовала, что ей необходимо поклониться. Что она и сделала.
- Ты свободна, можешь идти, - отпустила ее Берилл, и Ливия с заметным облегчением покинула тронный зал.
Позже, уединившись в своей комнате, она раздумывала над тем, какие преимущества ей может дать талант к магии. Здесь не Италия и не Испания, ведьмой не назовут и на костре не сожгут. Но... раскрыть свой дар только для того, чтобы служить этой омерзительной Берилл и неведомой Металлии?!
Внезапно хищная усмешка исказила лицо молодой женщины. Пожалуй, есть кое-что, для чего владение магией ей совсем не повредит.
- Ферранте... Ипполито... - прошипела Ливия, стискивая кулаки и глядя на свое отражение в зеркале. - Это только вам кажется, что мы расстались навсегда...

Глава четвертая

- Итак, начинаем. Попробуйте представить себе, что вы полны энергии, готовой выплеснуться наружу. Закройте глаза, синьорина Корнеро, иначе ничего не получится.
Ливия послушно закрыла глаза. Она во что бы то ни стало хотела обучиться магии, а ради этого можно даже потерпеть этого заносчивого мальчишку, по какому-то недоразумению ставшего генералом Темного Королевства. С другой стороны, возможно, что он не так уж молод, а все дело в магии...
- Прекратите отвлекаться и думать о моем возрасте, представьте, что в вас полно энергии, - голос Зойсайта накатил на Ливию ровной волной, и она, вздрогнув, открыла глаза.
- Вы... услышали мои мысли?
Зойсайт надменно усмехнулся.
- У меня много разных способностей. Так вы будете делать то, что я вам говорю, или нет?
Занятие продолжалось чуть меньше двух часов, и усталая, разозленная Ливия возвращалась к себе в комнату, когда навстречу ей из коридора вынырнул Нефрит.
- О, сударыня, - ослепительно улыбнулся он. - Каковы успехи?
Ливия прошла мимо, раздраженно бросив:
- Битых два часа занималась какой-то ерундой!
Нефрит поспешил за ней, на ходу спрашивая:
- Собирали энергию в пучок, милая леди?
- Не знаю, что я куда собирала, - все еще злилась Ливия, - но толку не вижу никакого! Ну ощущаю я внутри себя много-много энергии, а дальше что?
Они дошли до дверей комнаты Ливии и остановились почти одновременно.
- Зойсайт вам не объяснил? Это базовый процесс, самый важный. Впоследствии эта самая энергия будет вами выпущена на свет в виде, скажем, файерболла, - с умным лицом произнес Нефрит.
- В виде чего? - переспросила молодая женщина, чувствуя себя глупо от всего этого.
Нефрит вместо ответа поднял руку, и на большом пальце у него... заплясал огненный шарик! Ливия невольно отшатнулась.
- Что вы делаете?!
- Успокойтесь, этот шарик абсолютно не обжигает того, кто его держит, - улыбнулся генерал Темного Королевства и метнул огненный шарик в спешившую куда-то по коридору высокую зеленую йому. Та мгновенно вспыхнула и, вопя, куда-то унеслась под потрясенным взглядом Ливии.
- Не очень хорошо вышло, - уронил Нефрит. - Зойсайт делает файерболлы гораздо лучше... недаром он у нас Огненный Лорд.
С этими словами молодой человек повернулся к своей собеседнице и коснулся ее руки, явно намереваясь продолжить разговор. Но Ливия оттолкнула его и, прошипев: "Не смейте меня трогать!", влетела к себе в комнату и захлопнула следом дверь. Нефрит хмыкнул и, развернувшись, пошел прочь.
Постепенно тренировки Ливии стали продвигаться в сторону того, что сама она, в глубине души, считала "истинной магией". Она научилась высвобождать энергию, не напрягаясь при этом, свободно и спокойно, как будто речь шла о незначительном усилии. Зойсайт был все так же холоден и надменен, как и в первый раз, и его общество все так же не нравилось Ливии. Всезнающий Нефрит уже успел сообщить ей, что она также не нравится Зойсайту и вообще вряд ли бы ему понравилась когда-нибудь. Рыжий лорд любит только своего учителя Кунсайта и безвременно почившую возлюбленную, принцессу Амелию. Медальон с ее портретом постоянно при нем.
- А у вас, сударь, много было возлюбленных, надо думать? - язвительно поинтересовалась Ливия у Нефрита.
- Немало, - невозмутимо отозвался он, - но теперь мое сердце принадлежит одной-единственной женщине.
Эти слова были произнесены таким убийственно драматичным тоном, что Ливия фыркнула и удалилась, не желая говорить об этом дальше. Она по-прежнему не доверяла Нефриту, как не доверяла и остальным генералам и, разумеется, самой королеве Берилл. Относительно Металлии она никак не могла составить мнения. Начать с того, что Металлия, похоже, существовала исключительно бестелесно.
Ливия постоянно слышала о Металлии, но саму повелительницу никогда не видела. Любопытство ее со временем все росло и росло, и в конце концов, не удержавшись, Ливия попросила Нефрита рассказать ей о Металлии. Нефрит охотно откликнулся на это - он пользовался любым шансом, чтобы поговорить с новой обитательницей Темного Королевства.
- Металлия, наша великая повелительница, пока не может во всем блеске и величии вернуться в наш мир, поскольку ей не хватает сил. Мы собираем энергию у людей, чтобы затем передать ее Металлии, и когда этой энергии накопится достаточно, наша повелительница вернется в мир и станет им править, - объяснил генерал. - Теперь понимаете, сударыня, в чем заключается служением Металлии? Наверное, вы об этом хотели узнать не меньше, чем о самой Металлии.
Ливия хмуро молчала какое-то время, усваивая полученную информацию, затем осторожно поинтересовалась:
- А что происходит с людьми, у которых забирают энергию? Они умирают?
- В общем-то, иногда умирают, - небрежно заявил Нефрит. - Но не всегда. Нашей целью не является истребление всего населения Земли - иначе кем тогда будет править Темное Королевство во главе с Металлией? Мы забираем у людей энергию, но и оставляем им ровно столько, чтобы они оставались живы. Умирают только совсем слабые.
Ливия внезапно хищно улыбнулась, и от этой улыбки Нефрит даже попятился - столько в ней было злобы.
- Когда я научусь магии в достаточной мере, я доставлю Металлии энергию сразу четырех человек. Устроит это вас всех?
- И эти люди умрут, я полагаю? - уточнил молодой человек.
- Конечно, - заверила его Ливия. - Они мои враги, почему бы и нет?
Тренировки с Зойсайтом продолжались, и цель, которую поставила перед собой синьорина Корнеро, медленно, но неуклонно вела ее к успеху. Ливия даже не подозревала, что тем временем на Земле происходят неожиданные и непонятные события...

Глава пятая

Злой Рок, он же Ферранте Альбрицци, с меланхоличным видом сидел у дверей простенькой хижины и пил ром, глядя на закат. В хижине Малинке пела какую-то заунывную индейскую песню довольно приятным и милым сердцу Ферранте голоском, и идиллия была столь совершенна, что ее не нарушила даже черная кошка, откуда-то прибежавшая к хижине.
Ферранте вяло подивился тому, откуда здесь, на этом островке, кошки. Затуманенный ромом разум все же выдал, что здесь кошки отродясь не водились, тем более черные. Кто-то ее привез с собой, а значит, на острове чужаки. Ферранте слегка разозлился, предчувствуя, что их с Малинке счастью намерены помешать... и не ошибся.
Кошка, на лбу у которой красовался желтый полумесяц, подошла поближе и... заговорила человеческим голосом:
- Земля в опасности, Ферранте Альбрицци! Только пятеро людей могут спасти ее!
- Ром. Слишком много рома, - пират помахал рукой перед лицом, но видение не исчезало.
- У нас не так много времени, - не унималась черная кошка. - Позовите сюда вашу жену!
Малинке сама выбежала из хижины, не дожидаясь зова.
- Милый, с кем ты тут... - начала было она и осеклась, потрясенно уставившись на кошку. А та тем временем повернулась, куда-то убежала и вскоре вернулась... со странным предметом, который Ферранте даже не мог ни с чем сравнить.
- Это твой жезл превращения, Ферранте, - деловито пояснила кошка, сразу перейдя на "ты". - Он золотого цвета, потому что ты отныне станешь воином Луны. А для тебя, Малинке, я принесу другой жезл.
С этими словами животное снова исчезло и появилось с таким же жезлом, но голубого цвета.
- Ты, Малинке, станешь воином Меркурия, - сказала она индианке, столбом застывшей у дверей хижины. - Ну чего же вы ждете? Берите жезлы и превращайтесь, враги нас ждать не будут! Тем более что у них появилось пополнение!
Бутылка с ромом выскользнула из ослабевших пальцев Ферранте и упала на песок. Он был склонен считать, что это какой-то сон, а Малинке, желая это проверить, ущипнула за руку сначала себя, потом мужа. Тем не менее, это им не помогло.
- Как видите, это не сон, - черная кошка, казалось, испустила нетерпеливый вздох. Если только эти животные умеют вздыхать. - Послушайте, я вам все потом объясню. Времени нет, понимаете? Берите жезлы, говорю вам!
Почти машинально Ферранте потянулся к лежавшему у самых его ног золотому жезлу и взял его в руки.
Кошка подсказала:
- Скажи: "Луна, дай мне силу!" Стыдясь самого себя, Ферранте вполголоса пробормотал эти слова, и тут с ним начало происходить нечто невероятное. Его словно подбросило в воздух, затем опустило на ноги на песок, перед глазами завертелись вихри и пропали. Как издалека, пират услышал изумленный возглас Малинке и вернулся к реальности. С изумлением Ферранте осмотрел себя с ног до головы. На нем вместо привычных рубахи и штанов красовался сверкающий золотой костюм, как у сумасшедшего лорда.
- А теперь ты возьми свой жезл, Малинке, - обратилась кошка к его жене, и та в восторге схватила голубой жезл.
- Конечно, я тоже хочу выглядеть так же красиво!
- Скажи: "Меркурий, дай мне силу!" - нетерпеливо отозвалась кошка, и Малинке послушно выкрикнула эти слова. После превращения она оказалась в короткой голубой юбочке и голубой повязке на груди. Волосы индианки были завязаны голубой лентой.
- Теперь вам дарована магическая сила, и вы оба будете вместе с другими воинами защищать планету от Темного Королевства, - торжественно провозгласила кошка. - А меня зовут Луна.
Ферранте окончательно уверился в том, что он сошел с ума. А Малинке зачарованно переспросила:
- Магическая сила? А как можно ее использовать?
Тут Злой Рок нахмурил брови.
- Христианство не одобряет магию, - заметил он.
- Хорошо, называйте это сверхспособностями, - сухо отозвалась Луна, - хотя это слово ничего вам не скажет.
- А что за другие воины? - простонал Ферранте, окончательно придя к выводу, что ром в неумеренных количествах - это чрезвычайно вредно.
Не успел он договорить, как вдали показались три фигуры в сопровождении... еще одной кошки, на сей раз белой! Ферранте еще издалека заприметил, что это были его брат Ипполито с женой Изабеллой и другом Пузырем. Но, Боже Всемилостивый, как они выглядели! На Пузыре и Ипполито были точно такие же костюмы, как и на Ферранте, только зеленого и красного цветов соответственно. Изабелла же щеголяла такой же короткой юбкой и повязкой, как и Малинке, только оранжевого цвета. А у белой кошки на лбу красовался такой же полумесяц, как и у Луны.
- Это и есть те воины, с которыми вы будете бок о бок сражаться против сил Тьмы, - продолжила Луна, оглянувшись на подходивших. - Ипполито дана сила Марса, Изабелле - сила Венеры, а Пузырь, - тут Луна хмыкнула, совсем как человек, - а Пузырь, как ни странно, воин Юпитера. И с ними Артемис, мой друг. Это он подарил им жезлы превращения.
Когда вся компания приблизилась, Ферранте и Малинке поздоровались с ними. Ипполито окинул их взглядом с ног до головы и заметил:
- Я гляжу, к вам тоже пришел кот.
- Кошка, - поправила его Луна, - это Артемис - кот. Рада видеть, что все сейлор-воины в сборе!
- Кто-кто? - страдальчески морщась, спросила Изабелла.
- Сейлор-воины, - повторила Луна. - Так вы будете называться с этого момента.
Пузырь ошарашенно покрутил головой. Остальные выглядели обреченными, но смирившимися со своей участью людьми.
- А что это за силы Тьмы, с которыми мы собираемся сражаться? - полюбопытствовала Изабелла.
Луна ждала этого вопроса.
- Это Темное Королевство во главе с королевой Берилл. Ей служат четыре генерала - лорды Джедайт, Нефрит, Кунсайт и Зойсайт. А еще, - Луна немного помолчала, - недавно у них появилось пополнение в виде одной молодой женщины с Земли. Она обладает уникальным магическим даром и жаждет стереть своих врагов в порошок, так что будьте осторожны, если вам придется сражаться с ней!
- Мне уже один раз пришлось вступить в дуэль с женщиной, - мрачно произнес Ипполито.
Ферранте бросил на него быстрый взгляд.
- И мне тоже, брат!
У Пузыря такого опыта не имелось, но все же он кашлянул и сказал хриплым басом:
- Если понадобится, сражусь хоть с дьяволом!
Ферранте и Малинке в изумлении перевели на него взгляды.
- Ты же был немым, - вырвалось у Злого Рока.
- Был, да перестал быть, - лаконично отпарировал Пузырь.
Артемис, доселе молчавший белый кот с желтым полумесяцем во лбу, внес ясность в ситуацию:
- Пузырь ведь стал сейлор-воином, а сейлор-воину не годится быть немым. А дар речи у него проснулся, когда я дал ему жезл и велел крикнуть: "Юпитер, дай мне силу!"
Новоявленные сейлор-воины переглянулись и замолчали. Ферранте только сейчас начал понимать, что он не сошел с ума и что происходящее с ним действительно не сон. Малинке была просто в восторге от своего нового костюма и ревниво сравнивала его с костюмом Изабеллы, которой ее юбка казалась неприлично короткой, из-аз чего последняя постоянно чувствовала себя неловко. Пузырь был доволен тем, что он теперь может выражать свои мысли вслух. Пожалуй, самое плохое настроение было у Ипполито, который предчувствовал новые испытания и не слишком-то рвался в бой с силами Тьмы...
Но, так или иначе, протестовать было уже поздно.

Глава шестая

- Лорд Зойсайт, я атакую вас!
Зойсайт едва успел отскочить, как его чуть не накрыло красной волной света. Окажись юный генерал в эпицентре этой волны, его силы мгновенно иссякли бы, и он лишился бы чувств.
- Ну как вам это? - Ливия улыбалась радостно, как девчонка, получившая новую ленту для волос в подарок. - Я назову эту атаку Губительной Волной.
- Вполне подходящее название, - выдохнул Зойсайт, материализуя файерболл. - Но мне кажется, вы должны были реорганизовать свою энергию вот в это?
Ливия выглядела смущенной.
- У меня не получаются файерболлы. Я смогла создать Губительную Волну, а огонь мне не под силу вызвать.
- Вы просто не умеете работать над собой, сударыня, - издевательски протянул Зойсайт, мстя за то, что на краткое мгновение, но все же испугался ее атаки - такой она была быстрой и... яростной. - Вы поддаетесь своей прихоти, вам лень работать с созданием файерболлов! Так не пойдет. Слушайте меня внимательно, с самого начала.
И Зойсайт начал с нудной дотошностью объяснять Ливии то, что ей, как она считала, и так было понятно. Синьорина Корнеро слушала его, мысленно представляя себе, как красная волна накрывает с головой Ипполито... Он падает без сил и...
- Я вам говорил не отвлекаться?! - раздраженно взвизгнул Зойсайт, и Ливия вздрогнула. Замечтавшись, она забыла о привычке рыжего читать мысли своей ученицы.
- Я вас слушаю, сударь. О чем вы только что говорили?
...Ливия стояла перед зеркалом и удовлетворенно смотрела на свое отражение. Йомы соорудили для нее черный боевой костюм, очень похожий на тот, что она носила раньше, когда была кавалером Ауригемма. Вид у нее был чрезвычайно эффектный, и Ливия представила себе, как она неожиданно появляется перед своими врагами и наскоро зачитывает им приговор. Чтобы покончить с этими четырьмя, сильная магия ни к чему, хватит Губительной Волны. К чему медлить и ждать? Лишив их сил, Ливия заберет всю жизненную энергию ненавистных ей созданий и отправит этой ненасытной Металлии. Лорд Джедайт, загруженный отчетами и канцелярской работой - йомам он свои обязанности поручать не желал - недавно сказал, что улучил время и придумал небольшой и удобный Забиратель Энергии в виде круглого белого шара размером с ладонь, в который собирается энергия. Правда, изобретение свое Джедайт пока не испробовал, и вместо него это сделать собиралась Ливия.
Дверь сзади бесшумно отворилась, и в зеркале появилось отражение Нефрита.
- Стучать надо, я тысячу раз об этом говорила, сударь, - сухо заметила Ливия.
- Ну что вы, сударыня, мы так давно знакомы, что уже могли бы обойтись без официального обращения и тривиального стука в дверь, - Нефрит быстро оказался рядом и попытался обвить рукой талию молодой женщины. От него разило спиртным.
Ливия, не глядя, резко двинула локтем. Нефрит поспешно отпрянул.
- Мы знакомы без году месяц, так что извольте не распускать руки.
- Но я и так себя сдерживаю, - генерал, судя по всему, был изрядно навеселе, этим и объяснялась его развязность. - Вы просто невероятно жестоки, Ливия. Вы поджариваете мое сердце на медленном огне.
- Не думаю, что жаркое будет вкусным, но зато делать его легко, - Ливия принялась поправлять волосы.
- Бывает, что охотник сам становится добычей, - туманно, как ему казалось, заявил пьяный Нефрит. Ливия повернулась и, подойдя к двери, распахнула ее настежь.
- Почему бы вам не проветрить мозги, сударь? И заодно вас перестанут обуревать нездоровые фантазии.
Молодая женщина всерьез начинала опасаться, что Нефрит посягнет, так сказать, на ее честь. Девушкой она, признаться, не была уже давно, но все же пьяный и необузданный кавалер - это уж слишком.
- Никуда я не пойду, - Нефрит плюхнулся на кровать синьорины Корнеро и широко расставил ноги. - Я слыхал, дорогая сударыня, вы собираетесь взять у лорда Джедайта Забиратель Энергии? Зачем он вам понадобился?
- Подумайте немного, это освежает, - дерзко ответила Ливия, стараясь не думать о том, что на самом-то деле, если бы Нефрит захотел получить ее силовыми методами, то он давно бы это сделал. Нефрит последовал ее совету - подумал и заключил:
- Вы собираетесь напасть на своих врагов... как я понял. Но это опасно и непредусмотрительно, синьорина Ливия. Вы недостаточно обучены. Вы можете напороться на отпор лучший, чем ожидаете. Вы... Словом, одна вы не пойдете.
- Вы собираетесь предложить мне свои услуги?
- А вы собираетесь отказать?
Ливия надменно вздернула подбородок.
- Со своими врагами я бы предпочла расправиться сама! Не сочтите это за грубость, сударь, но не могли бы вы не предлагать защиту, когда она не требуется?
Нефрит неожиданно ухмыльнулся.
- Прекрасно. Не хотите - так не надо. Мое дело предложить.
С этими словами он поднялся и прошествовал к двери. Ливия обратила внимание на то, что даже будучи пьяным, генерал не шатается, и взгляд у него совсем не бессмысленный. А между тем пахнет от него так, будто он бочку вина опустошил.
"Все-таки они не люди, наверное, - промелькнула в сотый, наверное, раз, у Ливии мысль. - Но кто же они тогда?.."

Глава седьмая

- Так вы оба так и не ответили на мой вопрос, - не унимался Ипполито. - Почему именно мы пятеро должны сражаться с этим, как вы его называете, Темным Королевством? Мы все взрослые люди, и у нас есть свои дела. Почему бы вам не выбрать кого-то более подходящего?
Луна и Артемис переглянулись.
- Похоже, тебе придется им все-таки рассказать, - заметил кот.
- Почему именно мне? - сердито проговорила кошка. - Ну, ладно, я так я... Слушайте меня.
Все пятеро новоявленных сейлор-воинов затаили дыхание. Они сидели в хижине Злого Рока на расстеленных на полу шкурах, поскольку мебель Малинке не признавала.
- Много-много лет тому назад произошла война между Луной и Землей, которую захватила темная повелительница Металлия, - начала кошка.
- На Луне тоже жили люди?! - изумилась Изабелла.
- Не перебивайте меня, - властно потребовала кошка. - На стороне врага сражались четверо земных генералов: Кунсайт, Джедайт, Нефрит и Зойсайт. Всех их околдовали Металлия и подчинявшаяся ей во всем королева Берилл. А в то время Луной правила королева Селена, и у нее была дочь Серенити, влюбленная в земного принца Эндимиона. Он стал на сторону Луны, хотя земные генералы были его друзьями и любили четырех принцесс, подруг Серенити: принцессу Меркурия Амелию, принцессу Марса Рейану, принцессу Юпитера Литавру и принцессу Венеры Минорию. Во время войны четыре генерала убили своих возлюбленных, погибли также принц Эндимион и принцесса Серенити.
- Какой ужас, - прошептала Малинке и прижалась к широкому плечу Ферранте.
Луна продолжала:
- Королева Селена использовала некий магический Серебряный Кристалл, и враги погибли тоже - чтобы затем возродиться. Генералы и Берилл возродились в вашем времени такими, какими были, и стали усердно собирать у людей жизненную энергию, чтобы с ее помощью вернуть темную властительницу Металлию. И если она пробудится, то Земле конец.
Все помолчали.
- Хорошо... История трагическая, но интересная, - задумчиво произнес Ипполито. - Но вы так и не объяснили нам, почему именно мы...
Тут его посетила неожиданная и настолько нелепая мысль, что он замолк на полуслове. Луна невозмутимо подтвердила, как будто прочла мысль Ипполито:
- Вы абсолютно правильно начали догадываться. Вы все пятеро когда-то были Серенити, Рейаной, Амелией, Минорией и Литаврой. Вот только при перерождении трое из вас почему-то стали мужчинами... а Амелия так и вовсе изменилась до неузнаваемости, - Луна бросила грустный взгляд на остолбеневшую Малинке. - Впрочем, и Минория мало на себя похожа, - кошка кивнула на раскрывшую рот Изабеллу.
Ферранте в негодовании вскочил на ноги.
- Идите вы к дьяволу с вашими идиотскими сказками, говорящее чудовище! По-вашему, мы должны поверить во всю эту чепуху?!
- Она сказала, что мы трое в прошлой жизни были бабами, получается? - грубо и емко сформулировал Пузырь.
- А где же тогда Эндимион? - растерянно пробормотал Ипполито, почему-то сразу поверивший странной кошке Луне.
Изабелла решительно встала, за ней Малинке.
- Ну вот что, хватит уже с нас этих бредней, - заявила первая. - Мы с Ипполито уходим. И Пузырь тоже. Да? - Она взглянула на мужчин в поисках поддержки, но оба молчали и выглядели совершенно пришибленными.
Тогда Изабелла, презрительно фыркнув, подхватила Малинке под локоток и вместе с ней гордо вынеслась из хижины.
- Полагаю, нам всем следует уйти и оставить этих котов, - бросил Ферранте. - Не иначе как это колдуны, и их обоих следует сжечь на костре! Это какое-то дьявольское наваждение!
- Может быть, - пробормотал Ипполито. - Но я почему-то верю им.
И тут снаружи послышались пронзительные женские крики. Кричала Изабелла, а затем к ней присоединилась Малинке. Ферранте, Ипполито и Пузырь бросились к выходу почти одновременно, при этом Пузырь наступил на хвост Артемису, и тот злобно мявкнул.
- За ними! - скомандовала Луна и прошмыгнула между ног Ферранте.
Когда вся компания выбралась из хижины, их глазам предстало ошеломляющее зрелище. Изабелла и Малинке пятились от светловолосой кудрявой женщины в черном костюме, лица которой пока не было видно, поскольку к мужчинам и представителям семейства кошачьих она повернулась спиной. Неподалеку прямо из воздуха материализовался высокий молодой человек в синем мундире, под цвет синих глаз. Его роскошные каштановые вьющиеся волосы падали на плечи, он был необычайно хорош собой и великолепно сложен.
- Нефрит! - встревоженно вскричал Артемис. - Один из четверых генералов Темного Королевства!
- Он самый, - усмехаясь, Нефрит повернулся к ним. - А вы еще кто такие?
Луна поспешно обратилась к Ферранте:
- Используй жезл! Скажи: "Луна, дай мне силу!" и подними жезл!
Ферранте нюхом почуял, что на разговоры времени нет, и последовал указаниям кошки. Из поднятого жезла вылетели золотистые лучи и устремились к Нефриту, но тот отскочил в сторону. Глаза его расширились от изумления, он поднял руки:
- Звезды демонов, дайте мне силу!
Тем временем светловолосая женщина, в которой Изабелла и Малинке узнали чудом воскресшую Ливию Корнеро, издевательски улыбалась и наступала на них:
- Думали, я умерла? Думали, я не восстану из мертвых и не отомщу вам, жалкие твари?! Вы ошиблись! - Она помедлила и выкрикнула: - Губительная Волна!
Что-то красное понеслось на обеих женщин, Изабелла едва успела отскочить и покатилась по песку, выронив свой жезл, который машинально сжимала в руке все это время. А вот Малинке увернуться не успела, и Губительная Волна накрыла индианку с головой. Она упала без сил и осталась лежать.
- Изабелла! - пронзительный вопль Луны достиг ушей женщины. - Используй жезл!
Изабелла вскочила, подхватив жезл, подняла его и крикнула слова, которые ей не успели подсказать: - Венера, дай мне силу!
В ту же секунду золотая цепь обвилась вокруг Ливии, прижав ее руки к телу. Губительная Волна мгновенно исчезла, и Изабелла радостно вскрикнула. Тем временем Нефрит атаковал Ферранте вихрем, который должен был засосать того внутрь, но пират увернулся и снова послал в генерала золотистый сноп лучей.
Под руководством Луны Ипполито и Пузырь задействовали свои жезлы. Пузырь крикнул: "Дух Грома, в бой!", и Нефрит едва успел отскочить от молнии, грозившей превратить его в обгорелый труп.
Что касается Ипполито, то он послал во врага крутящийся огненный шар с воплем: "Дух Огня, в бой!" Но к тому времени Ливия сумела освободиться от золотой цепи и Губительной Волной смела шар назад. Ипполито шарахнулся в сторону, и шар улетел неизвестно куда.
Нефрит быстро сообразил, что врагов слишком много и они слишком опасны; рассуждать времени не было и, одним прыжком оказавшись около Ливии, он схватил молодую женщину в объятия и исчез вместе с ней в черной дыре, внезапно образовавшейся в воздухе.
- Мы еще доберемся до вас! Ферранте, Ипполито, вы покойники! - донесся до сейлор-воинов последний яростный вопль Ливии, после чего приспешники Металлии пропали.
Наступила звенящая тишина.
- Куда они делись? - спросил наконец Ипполито.
- В Темное Королевство вернулись, - махнула лапкой Луна. - Они еще вернутся... и не одни. Ферранте бросился к застонавшей Малинке и поднял ее на руки.
- Что они с ней сделали?!
- Она, - мрачно уточнил Ипполито. - Ты не узнал Ливию Корнеро? Ее голос не спутать ни с чьим другим.
- Ливия?! - ахнул Злой Рок, повернувшись к брату. - Но ведь она умерла!
- Как видишь - нет, - покачал головой Ипполито.
- И явно намерена вернуться еще и отомстить, - вздохнула Изабелла.
Ферранте прижал все еще бесчувственную жену к груди.
- Богом клянусь, у нее это не выйдет!
- Теперь вы видите, что борьба с Темным Королевством неизбежна? - с плохо скрываемым торжеством заключил Артемис.

Глава восьмая

Казалось, вся тронная зала сотрясается от громкого самозабвенного хохота Берилл. Нефрит не помнил, чтобы его королева так смеялась с тех пор, как он как-то за торжественным ужином подсыпал ей оборжина в чашку с кофе.
- Ох, - задыхалась Берилл, - ох, Нефрит, ты меня просто убил на месте... Значит, эти гордые воительницы и эта глупая принцесса Серенити... возродились мужчинами! Ха-ха-ха-ха-ха!
Йомы у стен не заткнули ушей только из страха перед своей повелительницей, но лорд Нефрит демонстративно приложил ладони к ушам.
- Ваше Величество... Но две воительницы все же женщины. К тому же не хватает Эндимиона, а принц, как нам известно, должен был возродиться в этом времени, как и мы все.
Королева мгновенно перестала хохотать, и на ее лице появилось мрачное выражение. Даже самой скромной йоме-уборщице было известно, что Берилл все еще питает нежные чувства к принцу Эндимиону, которого когда-то до безумия приревновала к юной принцессе Серенити.
- Эндимион... И правда, где же он? Надеюсь, он не объявится в обличье старого отвратительного мужика!
Картина была бы завершеннее, если бы объявилась старуха, с мысленной усмешкой подумал Нефрит.
Берилл взялась за свой магический шар и пробормотала несколько слов, плавно поводя в воздухе руками с длинными ногтями. На поверхности шара высветились те пятеро, которых желала увидеть королева.
Узрев, в обличье кого возродились принцесса Марса, принцесса Юпитера и принцесса Луны, Берилл снова захохотала. Она долго веселилась, пока дверь залы не отворилась и не появился лорд Джедайт.
- Ваше Величество, я доработал Забиратель Энергии до полного совершенства. Разрешите предоставить отчет? - с этими словами генерал извлек из-под мышки огромную пачку бумаг. По всей видимости, отчет был весьма подробным.
- О, вот как, - оживилась Берилл и подалась вперед. - Забиратель Энергии нам чрезвычайно пригодится! Лорд Нефрит, вы свободны.
Нефрит коротко поклонился и вышел. В коридоре он натолкнулся на взволнованного Зойсайта.
- Нефрит, это правда, что вы с Ливией обнаружили переродившихся сейлор-воительниц?
- Чистая правда, рыжик, - заверил его старший товарищ. - Причем три из них родились мужчинами. Рейана, Литавра и сама Серенити. Признаюсь, в Литавре всегда было что-то от мужика, машущего здоровенными кулаками, да и у Рей характер был мужской - спроси хотя бы у Джедайта. Но вот Серенити... Впрочем, этот тип, которым она стала, похоже, такой же идеалист и мечтатель, как и сама принцесса.
О Ферранте Нефрит знал немало хотя бы потому, что тщательно изучил в свое время биографию Ливии.
Зойсайт помолчал. В коридоре было темно, и выражения его лица Нефрит не видел.
- Что ж... в таком случае стоит просто констатировать, что у нас появились новые... точнее, старые, но в новых обличьях, враги. - И следует сказать спасибо синьорине Корнеро, - прибавил Нефрит. - Если бы не ее упорное желание отомстить, мы бы долго пребывали в беспечности.
Зойсайт рассеянно согласился с ним и вернулся в свою комнату. Здесь он извлек из потайного хранилища медальон с портретом девушки. У нее было красивое умное лицо и короткие волосы.
- Амелия, - прошептал Зойсайт и провел пальцем по портрету. - Я надеялся, что все будет иначе. Ты простишь меня когда-нибудь, Амелия? Помнишь ли ты, что с нами случилось?
- Вряд ли она что-то помнит, - раздался низкий густой бас прямо над ухом юного генерала. Вздрогнув, Зойсайт поднял голову и поймал понимающий и спокойный взгляд своего учителя.
- А если Амелия все вспомнит, то никогда тебя не простит, - ответил Кунсайт и на первый вопрос, с которым его ученик обращался к воображаемой принцессе.
Зойсайт сверкнул глазами.
- Но это ведь не я убил ее. Это сделала королева Берилл, не так ли? Мы... мы просто разговаривали. Я думал, что смогу убедить Амелию присоединиться к нам. Но она отказалась.
Кунсайт слегка поднял брови, не меняя выражения лица. Этот жест означал неудовольствие.
- Ты рассказывал мне эту историю уже тысячу раз, Зойсайт. Твоей вины это не отменяет. Ты предал Амелию. Так же как я - Минорию.
- Но у меня есть возможность искупить это деяние, - высокопарно и возбужденно отозвался Зойсайт. - И вы знаете, учитель, что я пойду на все, чтобы одолеть Металлию! Да, ей и Берилл однажды удалось нас обмануть, но этого больше не повторится!
- Тихо, дурачок, - Кунсайт беспокойно оглянулся. - Сейчас королева не следит за нами, но не забывай, что у стен в Темном Королевстве тоже есть уши. И уши эти - йомы.
Зойсайт на какое-то время притих, затем убежденно сказал:
- Нет, вот именно сейчас нас никто не подслушивает! И это предоставляет нам возможность поговорить начистоту. Кунсайт... учитель... вы любили Минорию?
Белые, как и волосы, брови Ледяного Лорда, как называли Кунсайта, сдвинулись на переносице.
- Любил. Но я предал ее так же, как ты - Амелию. Мы все были под чарами Металлии, и нас использовали, и сейчас используют. Джедайту и Нефриту кажется, что уже ничего не изменить, и один топит свою тоску в работе, а другой - в вине и любви к женщинам... Но они и не любили своих невест, как мы, они просто хотели заключить выгодный брак.
- Учитель, вы так же пострадали от Металлии и Берилл, как и я... как и Джедайт и Нефрит. У меня есть один план, и если мы его осуществим, Темное Королевство перестанет существовать. Вы согласны помочь мне?
- Разумеется, - Кунсайт улыбнулся неожиданно теплой и доброй улыбкой. - Я всегда поддерживал тебя во всем, ученик, ты же знаешь.

Глава девятая

В хижине Злого Рока было темно, и мощный храп Пузыря заглушал мерное дыхание Ипполито и Изабеллы. Кошки где-то гуляли, а Ферранте и Малинке не спалось. Оба тихонько шептались в уголку.
- Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая? - беспокоился пират. - Я боялся, что эта фурия тебя убила.
Ферранте уже полностью исцелился от своих чувств к Ливии, и теперь воспринимал эту женщину исключительно как врага.
- Все хорошо, - отозвалась Малинке, - все хорошо.
С тех пор, как она очнулась, Ферранте заметил явную перемену в поведении жены. Малинке стала очень тихой, задумчивой и грустной. Она почти не разговаривала и даже не пела своих песен, что несколько облегчало жизнь - певицей индианка была весьма плохой - но и символизировало упадок настроения.
- А ты сам как? - помолчав, спросила Малинке. - Готов к борьбе с Темным Королевством?
Ферранте поперхнулся. Ну почему все это случилось именно с ними?! Ему хотелось сбросить эту ношу со своих плеч и даже заплакать от невозможности это сделать.
- Нет, не готов, - мрачно ответил он. - Я хотел бы, чтобы все это оказалось сном и мы с тобой жили как раньше.
К его изумлению, Малинке вся напряглась.
- Как раньше? И пусть злодеи захватывают весь мир, а нам до этого дела нет?
- Значит, ты довольна тем, что мы будем сражаться и претерпевать лишения, когда совсем недавно сама мечтала о спокойной жизни?! - Ферранте абсолютно не понимал, что происходит с его женой.
- Теперь все изменилось, - угрюмо ответствовала она. - Я чувствую ответственность. И ты тоже должен ее чувствовать. В этом мире так мало добра, что Металлии будет легко захватить его... но мы ей не позволим. Мы увеличим коэффициент добра на этом свете! - После чего Малинке резко сменила тему: - Мне тут душно, пойду прогуляюсь.
Оставив Ферранте с раскрытым ртом, она вышла из хижины. Злой Рок ошалело покрутил головой. Неожиданная словоохотливость его супруги, неожиданная тирада, показывавшая, что по сути индианка не так уж и глупа... Ферранте знал, что Малинке никогда не блистала интеллектом, так что на этот раз она чрезвычайно удивила его. И что это за "коэффициент добра"?
Ферранте ощутил желание заплакать и закричать, как ребенок: "Не хочу! Не буду воевать!" Он с трудом подавил в себе это. Да что это за чертовщина происходит с ним и с его женой?! Последний раз Ферранте хотелось плакать при первой встрече с братом после долгой разлуки.
Тем временем Малинке стояла на берегу моря, ее босые ноги утопали в песке. Она никогда не занималась самоанализом и не была способна к нему, и лишь безотчетно чувствовала, что что-то в ней переменилось. Навсегда. К лучшему это или к худшему - время покажет.
- Амелия... - послышался тихий мужской голос. - Амелия...
Малинке вздрогнула и оглянулась. В нескольких шагах от нее виднелась темная мужская фигура.
- Кто ты? - Малинке угрожающе подняла голубой жезл, который предусмотрительно прихватила с собой, выходя из хижины. - Только попробуй напасть на меня!
- Я не собираюсь нападать на тебя, Амелия, - с оттенком печали отозвался неизвестный молодой человек. - Я хотел только спросить - ты помнишь что-нибудь из своей прошлой жизни?
Малинке напряглась, пытаясь припомнить. Что-то было... что-то смутное, связанное с этим голосом... что?
- Нет, я не помню ничего. Кто ты?
- Я тот, кого ты любила, когда была принцессой Амелией. Я пришел попросить у тебя прощения и сказать, что я не хотел тебя предавать.
Индианка судорожно сглотнула. Все это казалось каким-то мутным бредом.
- Ты... ты из Темного Королевства?
- Угадала. Но я на вашей стороне. Даже если меня заставят сражаться против вас, я обязательно приду к вам на помощь. Понимаешь? Ты веришь мне?
- Да, - чуть слышно произнесла Малинке, и в ту же секунду фигура сзади пропала. Послышался встревоженный голос Ферранте:
- Все хорошо? Я услышал, как ты с кем-то разговариваешь, и вышел. Мне показалось или здесь кто-то был?
- Тебе не показалось. Этот кто-то из Темного Королевства, и он уверял меня, что он на нашей стороне и будет нам помогать, - Малинке не стала упоминать о том, что странный незнакомец любил ее в той, прошлой жизни, когда она была принцессой Амелией. - И почему-то мне кажется, что он говорит правду.
Ферранте подошел к ней.
- Ты уверена?
- Нет. Но время покажет.
Наутро Ферранте и Малинке рассказали остальным о ночном происшествии. Изабелла выслушала их и задумчиво произнесла:
- Ко мне во сне явился высокий красавец с белыми волосами и тоже сказал, что он из Темного Королевства, но намерен помочь нам. Имени он своего не назвал, а ко мне обращался как к принцессе Минории.
Луна фыркнула и едва слышно сообщила Артемису, что она не удивится, если Нефрит и Джедайт по очереди навестят Пузыря и Ипполито. Пузырь услышал слова кошки и побагровел, а затем, не стесняясь присутствия дам, напрямую высказался, что он сделает с Нефритом, если тот назовет его принцессой Литаврой.
Ипполито озабоченно заявил:
- Я на вашем месте, прекрасные женщины, не верил бы этим прохвостам. Они наверняка действуют по заданию королевы Берилл.
Услышав это, Изабелла и Малинке погрустнели, а Ферранте надулся от обиды - судя по всему, таинственный незнакомец вызвал у его жены явный интерес.
- Как мне все это надоело! - воскликнул он, с трудом справившись с желанием расплакаться.
Остальные недоуменно переглянулись, не понимая, что случилось с пиратом.
- Луна, это случайно не то, о чем я подумал? - очень тихо, чтобы никто больше, кроме них двоих, не услышал, мяукнул Артемис.
- Похоже, что да, - из угла, в котором сидела кошка, послышалось что-то похожее на сдавленное хихиканье.

Глава десятая

- Стой! Как ты смеешь, мерзкий демон, отбирать у людей энергию?!
Йома с синими рогами на голове, удовлетворенно рассматривавшая Забиратель Энергии в своей чешуйчатой руке, обернулась и удивленно уставилась на пятерку странных личностей, вставших перед ней в боевую позу. Один из них, чей сверкающий костюм едва не ослепил йому, вещал напряженным голосом, подняв золотой жезл:
- Я не позволю тебе причинять другим вред! - Он качнул жезлом в сторону нескольких человек, без чувств лежавших позади йомы. - Я накажу тебя во имя Луны!
Йома едва успела отпрыгнуть от множества золотистых лучей, ринувшихся в ее сторону. Проклиная не вовремя появившихся сейлор-воинов - ибо кто это еще мог быть? - йома спрятала Забиратель Энергии на груди и атаковала всех пятерых, попытавшись заключить их в невидимое поле, внутри которого они не смогли бы применить свои способности.
Но двое из сейлор-воинов успели отбежать вбок, и пока йома соображала, как удержать поле и одновременно расправиться с ними, произошло следующее. Девушка в короткой голубой юбке подняла свой жезл того же цвета и звонко крикнула:
- Мыльные пузыри, в бой!
В ту же секунду йому окутал непроглядный туман из мыльных пузырьков. Пока она в панике озиралась, сейлор-воин в сверкающем костюме во второй раз метнул свои золотистые лучи... Йома завизжала и исчезла в свете лучей.
- Морской дьявол, - пробормотал Ферранте, когда туман рассеялся. - Похоже, вместе с йомой я уничтожил всю энергию, которую она забрала у людей.
Стоявшая рядом Малинке сжала губы и кивнула.

Лорд Джедайт, строгий и подтянутый, в безукоризненно выглаженном синем мундире, с безупречным пробором в светлых волосах, напоминал идеального робота, не способного испытывать эмоции. Он переворачивал один за другим листки своего отчета и четким голосом зачитывал:
- Согласно только что полученным данным, сейлор-воины решили вступить в борьбу в Темным Королевством. Прежде всего, они организовали нападение на Встару - одну из моих лучших йом, и уничтожили ее вместе с моим недавним перспективным изобретением - Забирателем Энергии. Вслед за этим сейлор-воины произвели множественные нападения на остальных йом, занимавшихся сбором энергии в Италии, и покончили с ними. Таким образом, погибло пятнадцать верных слуг Темного Королевства...
Берилл, слушавшая доклад своего генерала, в ярости вонзила в ладони длинные яркие ногти и даже не почувствовала боли.
- Какая потрясающая наглость! Они должны быть наказаны. Они не смогут остановить нас!
- Да, Ваше Величество, - Джедайт коротко поклонился. - Я рад предложить свои услуги.
Его лицо даже не изменилось, когда он упомянул о гибели своей йомы и о том, что с Забирателем Энергии покончено. Временами Берилл даже сомневалась, способен ли генерал Джедайт испытывать хоть какие-то чувства.
Королева подозвала к себе свою любимую йому Тетис и велела ей привести остальных троих генералов, а также Ливию, на которую Берилл возлагала кое-какие надежды. Недавно Зойсайт обмолвился в присутствии Ее Величества, что Ливия безусловно одаренная ученица, хоть и ленивая, и это запало Берилл в душу. Тем не менее, особой любви к Ливии королева не испытывала - отчего-то ей не нравилось, что к той неравнодушен Нефрит.
Тетис отправилась выполнять поручение правительницы, попутно бросив кокетливый взгляд в сторону Джедайта, который очень ей нравился. Однако генерал не уделил ей даже крупицы внимания.
Вернулась йома в сопровождении троих мужчин и одной женщины. Нефрит щеголял покрасневшей щекой, а глаза Ливии все еще метали молнии - Тетис застала молодую женщину в погоне за генералом, посмевшим поцеловать ее и оттого получившим увесистую пощечину. От расправы Нефрита спасло только появление йомы.
Берилл откинулась на троне, наблюдая за тем, как все пятеро выстроились в стройный ряд перед ней.
- Итак, мои бравые генералы, и вы, леди Ливия, только что Джедайт сообщил мне о гнусном нападении сейлор-воинов на наших лучших йом. В результате йомы погибли, но Темное Королевство не оставит этого просто так. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
- Мы нападем на них и сотрем в порошок! - Ливия сжала правую руку в кулак, и глаза ее кровожадно блеснули.
- Моя мысль правильно понята, - усмехнулась Берилл. - Кунсайт, Нефрит, Зойсайт, вы разделяете энтузиазм нашей дорогой синьорины Корнеро?
Кунсайт молча поклонился с ничего не выражавшим лицом, Нефрит громко поддержал Ливию, а Зойсайту стоило немалого труда изобразить желание сразиться с врагом. Если бы не Кунсайт, предупреждающе стиснувший руку ученика, рыжий генерал мог бы выдать себя. Опомнившись, Зойсайт пробормотал что-то похожее на согласие.
Берилл довольно потерла руки.
- Что ж, единогласное соглашение достигнуто. Вы все, впятером, нападете на этих жалких сейлор-воинов и учините им побоище. Лорд Кунсайт, план нападения поручаю разработать вам.
Кунсайт снова отвесил едва заметный поклон.
- На этом я вас отпускаю, - Берилл повела рукой, поудобнее усаживаясь на троне.
Когда вся компания покинула тронный зал, Берилл позволила себе испустить тяжелый вздох. Она чувствовала себя очень уставшей от борьбы за возвращение Металлии в этот мир. Хорошо бы отдохнуть, да не одной, а в сопровождении кого-нибудь приятного сердцу...
Королева украдкой вынула из-за пазухи крошечный портрет Эндимиона и предалась его созерцанию - обычное времяпрепровождение Берилл после всех собраний.

ЗЫ. Главы одиннадцатая и двенадцатая в комментариях.